九龙章

　　华砚吩咐茶博士带走刘岩,在雅房中喝了一壶茶，不出一刻，茶博士又领来一个素装儒巾的青年到房中拜见。

　　正是步尧。

　　步尧服侍毓秀多年,华砚从前也与他时时照面,一见到他，就笑着摘了面具。

　　步尧躬身对华砚行礼,“殿下千岁。”

　　华砚指着他下首的座位，招呼步尧同坐,“陛下叫我来问你，你入籍之事可有阻碍。”

　　步尧起初婉言推辞,不敢坐到华砚对面，见华砚执意,他便恭敬不如从命,弯腰落座。

　　茶博士为二人倒了热茶,退出门外。

　　步尧回话道，“下士出宫之后，承蒙陛下恩典,有幸到国子监读书备考。初元令一行,下士就准备了文书，不出半月,已得到入籍的批复。”

　　华砚心中吃惊,“你的入籍申诉只花了不出半月就得到户部批复？”

　　步尧斟酌回话道,“下士曾考取茂才,又在入宫之前详查三代身世背景，入籍便比寻常士子少了许多波折。”

　　华砚点头笑道,“内务府挑选内侍时要求备选之人三代清白无垢,户部对曾入宫的外籍士子精简核查流程倒也合情合理。”

　　步尧听华砚提到了其他士子,明知是引他发声，思索半晌，到底还是没有多言。

　　华砚见步尧讳莫如深，为使他宽心，就笑着问一句，“你入的是坊郭户籍，还是乡村户籍？”

　　步尧回道，“下士虽不是京城人士，却也出生在蜀州，家里原本是做米酒生意的，因此入的是坊郭户籍。”

　　“既然家中行商出身，自然是主户了？”

　　“确是主户。”

　　华砚笑着点点头，不再寒暄，单刀直入问一句，“据你所知，未曾入宫的外籍士子，想借由新令之政入籍，是否也像你这般顺遂？”

　　步尧垂眸道，“下士身在国子监，同窗有几位家境殷实的外籍士子，自初元令下，家中就忙着奔走运作，可直到今日，他们中间也不曾有人入籍。”

　　这与华砚之前所知一致，他思索半晌，点头对步尧道，“你将那几个明明身份符合却还未能顺利入籍的士子名字写与我，之后我会派人详查，酌情禀报陛下。”

　　步尧点头取了纸笔，为华砚写下几个名字。

　　华砚将名单收好，与步尧同饮了一杯茶，故作不经意地问他一句，“不久之前陛下又放了一近侍到国子监备考，你与他可有交往？”

　　步尧一愣，“殿下说的是陶笑染？”

　　华砚点头笑道，“若是我记得不错，陶菁是在你出宫之后才入的宫，你们从前应该没有交情。”

　　步尧谨慎回一句，“下士从前与笑染的确并无交往，只因他入国子监之后与下士同寝，我们才渐渐相熟。”

　　华砚一挑眉毛，“依你看来，陶菁人品如何？”

　　步尧不敢随意评论，笑着回一句，“下士与他相交日浅，不敢定论。”

　　华砚笑道，“他言行举止可有不合常理之处？”

　　步尧思索半晌，摇头道，“除了畏寒少食