九龙章

　　大约是烈酒喝的太快，迟朗渐渐觉得眼疼鼻酸，口干舌燥，一颗心跳的犹如鼓鸣。

　　毓秀见迟朗嘴巴开开合合，胸口也起伏的厉害，就忍着头痛站起身，亲手帮他倒满三杯酒。

　　迟朗紧随毓秀站起身，想从她手里接过酒坛，却被她似不经意地躲过。

　　“路遥知马力，日久见人心。母上看不透你，才故意煎熬你。若敬远当真是个两面三刀的小人，恐怕早已投去姜壖门中。我说我不喜欢你的为官之道，实是怨你为人太过高傲。你与我遥遥相望了这些年，你不愿做低头的那一个，也只有我爱才惜才，对你低头了。”

　　一句说完，毓秀便从锦袋中取出九龙章，送到迟朗面前，“朕登基之前，吩咐他们特别为你打造了这枚龙章，坚钢虽然不常为章材，却正称和敬远的人品，这天下间没有人比你更适合了。”

　　比起第一次见到九龙章时的错愕，迟朗此时已平息了心绪，他细细打量那一枚闪耀银光的龙章，跪到毓秀面前，双手举过头顶承接御赐，恭敬拜道，“臣叩谢皇恩。”

　　毓秀见迟朗面色沉然，谢恩的嗓音却微微有颤，心中暗笑，郑重将九龙章放到他掌心，轻声笑道，“由此可见，酒果然是好东西，若非今日一番豪饮，敬远也不会对我敞开心扉。只是这一次虽然是我向你低头，可从今晚后，就只有你向我低头了。”

　　兴许是酒意使然，迟朗眼前似有模糊，低着头，紧紧握住那一枚沉甸甸的龙章，良久无言。

　　毓秀顾及迟朗的颜面，没有马上叫他起身，“醉酒误事，微醺为佳。从今日起，你我君臣的关系会发生天翻地覆的改变，我不指望敬远把累积多年不能出口的话一次倾吐干净，只望你在今后的漫长岁月中渐渐与我交深，原本只能对元知说的话，都可对我倾诉，哪怕每次都要配一壶酒，我也奉陪到底。”

　　迟朗闻言，没有回话，只叩首对毓秀行礼。

　　毓秀见迟朗没有要起身的意思，就笑着走回他面前，弯腰扶他起身。

　　迟朗的酒量本不止于此，兴许是头磕在地上充血眩晕，又或是心跳失律以致惊慌失措，他想起身时，竟错觉全身麻痹，动弹不能。

　　所以毓秀虽用尽全力拉扯，迟朗却还跪在地上一动不动。

　　一时间，两人都有些尴尬，毓秀笑着调侃一句，“朕还有正事要对敬远说，难不成你要借醉装疯，一直跪在地上？”

　　迟朗一张脸涨红如血，不得不支起上半身，用略带试探的目光看了毓秀一眼。

　　四目相对，毓秀见迟朗那一双蓝黑色的眸子隐隐发红，心中自有触动。

　　他面上早已没有一贯的淡然自若，眼中似乎还有几分慌乱。可笑的是他越是想掩盖自己的凌乱，就越是弄巧成拙。

　　毓秀摸摸脸颊，对迟朗笑道，“若只有朕一人独醉，当真颜面尽失，好在敬远似也有几分醉意。”

　　迟朗猜到毓秀的用意，感念其用心，展颜笑道，“臣在陛下面前失态，惭愧至极。”

　　毓秀笑着收回手，回座上落座，一边示意迟朗归位，一边正色道，“敬远既已成为执章之臣，就要牢记自己肩上的职责，对九臣来说，隐藏身份是重中之重，除此之外，朕也期望你力挽狂澜，将刑部牢牢抓握在手中。”

　　迟朗讪笑着点点头，面上似有纠结之色。

　　毓秀猜到迟朗心中所想，便缓和语气安抚他道，“母上将敬远放到刑部，一来是相信你的资历才华，二来也是为制衡姜党。这些年你在争斗如此激烈的刑部能够平衡各方势力，制约姜舒两家，并不忘维护一部尚书的尊严，实属不易。朕知道你的每一步都走得步履维艰，正因如此，你才更要行尚书之实，约定刑名法度，牢记秋官本分。”

　　迟朗咬牙道，“臣自入刑部，虽极力周旋，也循序渐进地积攒心腹，奈何姜党的势力盘根错节，以我现下的积累，还不足以动摇其根基。”

　　毓秀淡然笑道，“敬远先不必花心思与姜党周旋，你在刑部多年，必一早诟病刑审的种种弊端。立法为本，规则其次，你回去之后要着手召集有能有德之士，针对西琳刑案的流弊，奏章上表。除此以外，预备重编刑部例则，为改制新法做准备。”

　　迟朗应声领旨，才要开口相问，毓秀就在他之前说一句，“眼下非常时期，朕方才嘱咐的一切，都要你在暗中进行，万万不可走露风声，尤其不能让姜壖的耳目起疑。三堂会审在即，这一局棋已行到最艰难的时刻，对我们来说虽是危机，却也是契机。你也好，元知也罢，都要谨言慎行，切忌不要为了维护崔公与贺枚，在姜壖面前露出马脚。”

　　迟朗一一领旨，起身对毓秀再拜。

　　毓秀从酒坛里倒出两杯酒，一并递到迟朗手里，“敬远今晚取的不光是九龙