九龙章

　　华砚面无表情地看着崔勤,语调也十分平板，“当初陛下颁初元令，是为了给有才有学,有功名有前途的外籍士子开入仕途之门,不管是朝中三省六部，还是各州的大小官员,都该领会陛下的意思权益行事。那个告状的刘姓士子已考取茂才，你却偏偏将他定为贱民,断他来路，这与陛下下初元令的初衷并不相符,除了案子本身，这才是最让陛下诟病且耿耿于怀的。”

　　崔勤面色哀哀,对华砚叩首拜道,“殿下明鉴,下官办事一向循规蹈矩，不曾逾矩偏私，依从前流民三代可入籍的法令,要查明祖上身份,拟定民籍。因查实刘岩的双亲在来西琳之前并非良人，本是出身风尘的贱民,下官才依律行事,定他瞒报之罪,夺了他的功名。陛下虽求贤若渴,想来却也不希望入仕的外籍士子之中混入此等不诚不信之人。”

　　华砚一皱眉头，半晌才点头道,“你说的不无道理,初元令中之所以没有对贱民籍多做考量,原本也有因由。陛下继位不足一载，颁布新令本就阻碍重重，若令中放宽贱民籍参考入仕，必定又是一番波澜。陛下之所以会择外籍入籍为令，自有不拘一格降人才之意，朝廷有朝廷的难处，地方施行政令也有苦衷，所以才要官员审时度势，自为权衡。”

　　崔勤道，“下官等权夺有限，不敢不依律办事，若任凭心意网开一面，被有心人拿住错漏，恐怕要诬告下官贪赃枉法。”

　　华砚点头道，“如今官场之风不正，官员结党营私，勾心斗角，互相倾轧。假如你当真对刘岩网开一面，兴许正中下怀，给人以抨击新令的理由。倘若此事有人幕后操纵，居心不良，即便你做的再滴水不漏，他们也会千方百计制造事端，搜罗罪名。”

　　崔勤应和道，“朝廷有政令，上官权夺，下官照章办事，非我一己所能更改。”

　　华砚见崔勤双手扶地，猜他支撑不住，笑着对他说一句，“崔大人不要跪了，起来说话吧。”

　　崔勤双膝酸麻，两腿发软，便不再推辞，起身对华砚道了一声谢，垂首躬身而立。

　　“之后如何，你细细说来。”

　　崔勤道，“刘岩递送入籍的请示之前，下官曾见过他与她的爱妾一面。”

　　华砚想起当日他召见刘岩，刘岩对他诉说冤情时，也曾口口声称他带爱妾去观音庙求子，偶遇崔勤，崔勤觊觎其爱妾美色，自此便纠缠不休，对刘家百般迫害。

　　刘岩见华砚面有异色，心中不安，“下官有幸在乐平县连任，自贱内过世，下官每年都要在她生辰之日去本县观音庙请法师做法，为她超度祈福，四载不曾间断，这在本县无人不知。今年下官照例去观音庙为亡妻做法，刘岩带她爱妾来庙中求子。不知他是否为求前程，才特别与下官制造偶遇。他夫妻二人来与我攀谈，中途不乏迎合奉承，吹牛拍马之词，我敬他是读书人，对其礼遇有加，至于那妇人，下官一眼不曾多看，谁知这一面竟酿出了祸端。”

　　华砚皱眉道，“崔大人所谓的祸端，是之后你秉公将其归为贱民，他百般不服之事？

　　崔勤摇头道，“之后的事十分离奇，下官在观音庙见过那对夫妻不出三日，刘家就派人送了一张拜帖，说是在广源楼设宴，请我前去。下官为一县父母官，本就对县内儒生士子诸多照拂，去赴宴时本以为是寻常应酬，并无大碍，谁知等在广源楼的并不是刘岩，而是他的妾室。”

　　华砚心中疑惑，当初他审问刘岩之时，刘岩一口咬定是崔勤主动下的拜帖，帖中并未请他前往，却单请她妾室赴宴。刘岩自觉崔勤欺人太甚，却碍于他一县之长的身份不敢发作。加上其妾室从旁规劝，才硬着头皮放她独自去赴宴。谁知席间崔勤对其言语挑逗，酒到酣时又动手动脚，百般调戏。其妾不堪其辱，好不容易才逃脱出门。

　　如今崔勤一口咬定是刘家下的拜帖，这两方之中自是有人在说谎。

　　“你去广源楼赴宴之后如何？”

　　“下官见到那妇人只身赴宴，心中十分惊异，雅室之中孤男寡女，下官又是官，为避嫌不敢与她独自相处，转身便要走。谁知那妇人扯手将我拦住，谎称她相公正在赶来的路上，请我先入席等待。”

　　华砚听到此处，不免对崔勤察言观色，他陈诉时眼神并无闪躲，谈吐畅快，并无言辞闪烁，故作虚妄之态，除非他是一个做戏的高手，否则他说的话八成是真话。

　　奇怪的是他当初审问刘岩之时，刘岩也是满腔委屈，慷慨陈词，举止之间并无瑟缩猥琐之姿，看上去也不像是说假话。

　　两边说的都像是真话，可所述之情却大相径庭，中间到底遗漏了什么才造成这种结果。

　　“之后又如何？”

　　“大庭广众之下，下官不想与那妇人拉扯，只得暂且入席。等了一刻钟，却迟迟不见刘岩的踪影，饭菜摆了一桌，那妇人三番两次走到我身边劝酒，中途不乏言语暧昧，刻意挑逗，眉来眼去，动手动脚，起初下官还极力忍耐，一杯凉茶下肚，我才意识到自己可能是入了一个局，便当机立断甩脱那妇人，匆匆离了广源楼。那妇人拦我不住，就冲到我前头，泪眼婆娑，步履匆匆而去。下官在她之后出门，心中暗道不好，回来与幕宾诉说，我二人都认定是上了那贱民的当了。”

　　华砚细细斟酌崔勤的话，并未发觉有破绽，这一整个故事里的变数，就是刘岩的妾室，若此女当真是一个水性杨花，两面三刀的女子，也极有可能在这二人之间左右周旋。

　　只是一个养在深闺里的妇人，怎会有如此心机。

　　“以崔大人看来，刘岩