九龙章

　　的妾室可是个颇有心机的女子？”

　　华砚原以为崔勤会对那女子恨之入骨，谁知他面上竟现出一丝落寞怜悯之意，“崔勤的妾室名蕊沁，说来也是个可怜人。”

　　华砚一皱眉头，“崔大人知晓那女子的名讳？”

　　崔勤一愣，面上闪过一丝赧色，“观音庙初见时刘岩便将此女名讳告于下官，人如其名，下官便记下了。”

　　华砚疑道，“依大人方才所说，那女子设天仙局陷害大人，大人对她非但没有怨怼之意，反倒还存着怜悯之心？”

　　崔勤咬牙道，“那女子并非幕后主使，只是刘岩的一颗棋子。刘岩一手布局，不惜派他的爱妾勾引下官，就是为在入籍之时，以此为要挟，要我破格准他入籍。”

　　“刘岩区区小民，为何胆敢以此威胁朝廷命官？”

　　“交往之初，他倒还不至于拿这一点捕风捉影的小事以为要挟，可自此之后，他又屡屡遣那女子与我偶遇，每一次都几近勾引之能事。”

　　华砚冷笑道，“你是官，刘妇是民，且又是女子，她如何纠缠你？”

　　崔勤面上难堪，摇头叹道，“因下官平日好风月，平日又爱带着人微服游玩，游湖踏山。刘妇每每得知下官行踪，一路纠缠不休。”

　　华砚听到“每每得知行踪”这一句，脊背生出一丝寒意，能时时刻刻掌握一官行踪，若非买通他身边之人，就是派身手不凡的暗卫从旁监视。无论如何，幕后布局之人都是处心积虑要施计陷害。

　　“崔大人与那妇人见了几次面，县中才传出你们二人屡屡私会的传言？”

　　崔勤一声长叹，“说我与那妇人屡屡私会，此言不实。我与她见面的几次，周遭都有旁人。说起来，下官与那女子只曾在广源楼单独见过一次面。我被刘家骚扰的不厌其烦，又实在厌恶刘岩人品，渐渐便连从前对他是读书人的怜悯礼敬之心也消弭殆尽，果断依律将其归入贱籍。刘岩恼羞成怒，迁怒其妾，将人打的遍体鳞伤，害得她她连夜跑到县衙来击鼓。”

　　华砚温言为崔勤赐座，“崔大人坐下回话吧。”

　　崔勤亲自为华砚倒了一杯茶，在华砚下首落座，喝茶润了喉咙，平息之后复又开口，“那女子来告状时已是深夜，下官连夜升堂，衙役们将人扶到堂中，我看到她时着实吓了一跳，一身的鞭棒伤痕，身上还有水迹，缩在地上瑟瑟发抖，衣衫也有大片都撕破了。衙役们都是男人，我生怕这女子名节受损，便叫人拿了衣服给她披盖，又将无关之人暂且屏退，只留师爷一人。”

　　华砚冷哼一声，“崔大人审问那妇人之后，她定是一口咬定是被她丈夫打伤的。”

　　崔勤点头道，“那妇人起初只是啼哭叫痛，经我百般催问，才说了实情，因我将刘岩归入贱籍，刘岩怀恨在心，又怨其妾无能，为发泄心中怒气，便在家中百般折磨羞辱她。妇人趁他睡着从家中逃出，连夜到县城告状。”

　　华砚似有惊诧，“据我所知，刘家住在城外庄中，城门一关，那妇人如何连夜走到城里告状？”

　　崔勤道，“下官并无半句虚言，那妇人被架到堂中的时候，一双鞋都走破了，奄奄一息，十分可怜。”

　　华砚茶到嘴边没有入口，思索半晌没有说话，当初他审问刘岩的时候，他也提到小妾被崔勤逼迫，为保他平安不得不屈身从之，之后在崔府中受尽□□，不堪忍受才寻了短见。

　　“崔大人见那妇人可怜，便将其暂且收在县衙中？”

　　崔勤点头道，“那妇人在堂中啼哭毕，便当着我二人的面，将她丈夫当初如何逼迫她，催她借着勾引我引诱我以权谋私的事尽数陈诉，师爷叫她画押，她却抵死不肯。我顾念她身上有伤，又下定了决心要与其夫决裂，就好心收留她在县衙。不出一月，她身上的皮肉骨伤渐渐好尽，我正想叫人到乡里提刘岩来问话，那妇人却突然不知所踪，不见其人。”

　　华砚皱眉道，“不是说那妇人寻了短见了吗？”

　　崔勤斟酌道，“下官的确听说刘岩拿着一封信声称是那妇人的遗书，书上所陈所写却尽是虚言。当中描述我如何欺辱她种种，她如何不堪忍受种种，唯有一死以证清白种种，都十分荒谬绝伦。刘岩声称那妇人投湖自寻短见。刘家花钱雇人打捞尸首，确捞出一具女尸，仵作验明正身，是刘妇无疑。”

　　华砚见崔勤面有愤怒之色，就顺着他的话问一句，“崔大人言下之意，是那妇人并非自杀，而是有人杀人灭口？”

　　崔勤冷笑道，“行凶之人除刘岩不作他人想，他当初既然能为身份牺牲妾室，自然也能为了污蔑下官痛下杀手。”

　　“那妇人死时，刘岩可有不在场的证据？”

　　崔勤面色纠结，摇头叹道，“县中出了人命，县府不能不查，单靠验尸，只验出那妇人是溺水而死，死前并无与人厮打的痕迹，的确像是自杀。她遇难之时，刘岩人在乡里，并无作案时机，最后不得不定案其自我了断，命刘家认回尸首，案子不了了之。”

　　“崔大人是否有别的想法？”

　　“刘家家境殷实，不排除有□□的嫌疑，我虽然有这个猜测，苦于一无人证，二无物证，大海捞针一般无从查起。”

　　华砚笑道，“崔大人的话，我都听清楚了，你还有什么遗漏的要补充？”

　　崔勤从怀中掏出手绢擦了擦脸，摇头道，“下官能想到的就是这些。因刘岩造谣生事，县中人都认定我与那妇人不清不楚。下官作为一县之主，若执意申辩未免有欲盖弥彰之嫌，只能默默忍耐。谁知刘岩那厮还不肯罢休，竟然跑到京中滚钉板告御状，不止污蔑我的名声，还连累崔尚书受政敌