九龙章

　　攻讦，以至于捕风捉影的谣言愈传愈甚。好在陛下英明，驳斥林州道监察御史的联名弹劾，并未因此对尚书大人心生嫌隙，又另派钦差前来查访，若圣上为平民怨听信一面之词，当场定下官的罪名，下官岂非百口莫辩，无处申冤。”

　　华砚笑道，“陛下圣明，绝不会偏听一家之言，官言也好，民言也罢，说话的人未必没有说话的立场，她绝不会让无辜之人蒙受不白之冤。”

　　崔勤意识到自己失言，忙对华砚道，“陛下爱惜天下臣民，自然不会容许有人蒙受不白之冤。下官诉说种种，并无模棱两可，加油添醋之处，还请大人明鉴。”

　　华砚道，“在我来林州之前，也曾在京中召见过刘岩，听其言，观其行，他实在不像是一个无理取闹的刁民。”

　　崔勤闻言，微微变了脸色，才要开口说什么，华砚就摆手说一句，“我说这话并不是指责崔大人说谎，今日我听你一番话，虽不敢十分确定，却也有八分确定，你说的亦不是假话。你与刘岩这一场是非，都是因为刘岩的妾室，彼女蕊沁。你们对彼此抱有偏见，实际交往却是寥寥，你认定他是个为了身份牺牲妾室的小人，他认定你是一个霸占□□，欺凌百姓的贪官。何况之后闹出人命，他若真的疼爱其妾，自然咽不下这一口气，即便赔上性命也要为其讨回一个公道，也是人之常情。”

　　崔勤心中百味杂陈，“殿下所言，下官不是没有想过，若这一切的一切都是刘岩之妾从中作祟，她又怎么会死的如此凄惨。那妇人在这一场纠缠中没有得到半分好处，万万不可能是幕后主谋。”

　　华砚失声冷笑，“刘妇赔上性命，自然不可能是幕后主谋，却极有可能是幕后主谋的一颗棋子。你与刘岩只看得到眼前事，却看不到朝上事，你二人都想不到此女会周旋于你们中间，精心制作出一个个假象，让刘岩误以为是你色令智昏，觊觎其爱妾，以官威逼迫，一边又让崔大人误以为是她受刘岩胁迫指使，不得已勾引大人为其夫牟利。如今幕后主使的剑指渐渐明了，都察院既然借此事弹劾崔尚书，那这一件事从最初就有人在精心安排。”

　　崔勤愣了一愣，面色凝重，“殿下的意思，这中间一切误解都是刘岩之妾从中挑唆，那妇人又是受人指使？”

　　华砚点头道，“若崔大人与刘岩所说都是二人亲听亲见，从中作梗的必是刘妇。此女出身风尘，自幼通晓人情世故，兴许是若被有心人收买，助纣为虐布下此局，在被利用之后又不幸被灭口。”

　　崔勤听华砚话中有话，像是一早就怀疑幕后主使大有来头，却不敢出言询问。

　　华砚见崔勤默然不语，就笑着安抚他道，“事情我大概清楚了，之后自会派人一一验证。至于查明真相之后如何处置，恐怕要等陛下决断。为了不引人耳目，我今日依旧在客栈落脚，暂时不去驿馆。崔大人不必派人来伺候，勿要泄露我的身份。”

　　崔勤哪敢说一个不字，恭恭敬敬应华砚的话，亲自将人送出门。

　　为免张扬，华砚出内堂之后就请崔勤留步，匆匆带人走了，出门时见到才刚在堂上那个相貌不凡，气度翩翩的师爷，他心中便多了一分猜想。

　　一出了县衙大门，华千就凑到华砚耳边问一句，“崔勤将殿下请进内堂，可是猜出了殿下身份？”

　　华砚轻轻点头，对华千做一个不可多言的手势，带着人一路直回客栈。

　　三人未用午饭，华千早就饥肠辘辘，待店家帮华砚摆上饭菜，他便忍不住说一句，“崔勤既已了知殿下身份，为何连一饭也不肯为殿下准备，他难道不知殿下此行就是为他而来？”

　　华砚不耐烦地摆摆手，对华千道，“休要妄言，是我特别嘱咐崔大人不必张杨，以免暴露了我的身份。”

　　华千哪敢再言，服侍华砚用了饭，就关上门退到房外。

　　华砚用了茶，在房中踱步，思索当初审问刘岩时的细节与今日问话崔勤时的种种。

　　此案实情如何并不复杂，若说当中还有让人难解之处，就是幕后指使刘岩之妾的主谋之人。如此大费周章在一县地方玩弄人命局，矛头直指礼部尚书与初元令，可谓处心积虑，其心可诛。

　　姜壖从一开始就有心攻击初元令，在得知崔缙是毓秀在暗中的辅臣之后，又对其动了除之而后快之心，此事极有可能是姜党一手安排。

　　事情棘手就棘手在刘岩之妾已死，死无对证。刘岩将冤情告到京城，案件移交刑部，刑部侍郎是姜壖心腹，他会如何运作不言而喻。就目前的证据来看，于崔勤大大的不利，若追究起来，他霸占□□，以权谋私的事恐怕会蒙冤落实。即便找到人证物证洗脱崔勤的清白，刘岩又要落下诬告朝廷命官的罪名。即便这二人都是身困局中的被害人，最后会以牺牲其中之一而收场。

　　除非找到证据证明崔勤与刘岩的误会都是刘岩之妾从中作梗，此女被人买通，之后又被灭口而非自杀。若布此局之人从一开始就知道崔勤与崔缙的关系，意欲一石二鸟，借此攻击新政，打压政敌，必是机关算尽，万万不会留一点破绽于他。

　　这个布局人，极有可能是姜家的棋手。

　　姜郁？

　　如此机关算尽，阴险恶毒却又四两拨千斤的伎俩，若当真出自姜郁之手，这些日子他苦心在毓秀面前营造欲意倒戈的假象，不过是迷惑人心的手段。

　　华砚与姜郁一样师从帝师，姜郁学识如何，性情如何，人品如何，他再清楚不过，难得有一人为达目的不择手段，如此偏执又如此理性。若说这世上他最不想与之为敌之人，就是姜郁。