九龙章

　　大人说的哪里话，一不小心就会掉脑袋的事，小民怎么会撺掇小儿搏命。自古民不与官争，争来争去争不得公道，搞不好连身家性命一并赔进去，还要连累族人连坐。”

　　华砚三番两次听刘老说这种话，心下十分反感，蹙眉道，“今上仁爱英明，上官也好，平民也罢，绝不会让人蒙受不白之冤，若刘家真受了委屈，陛下定会还你一个公道。若非如此，我也不会奉皇命在此查案。”

　　刘老诺诺应声，连连哀叹，一副欲言又止的模样，华砚猜到他有话要说，便温言催促一句，“老人家有话不妨直说，我虽是官员，此行却为求真相，兼听而信，只要你说的不是诳语妄言，我定会为你做主。”

　　刘老起身对华砚一拜，一时老泪纵横，“小民说一句不怕死的话，若陛下真心为我刘家伸冤，就不会申斥为我儿说话的几位御史大人，又派大人前来翻案。”

　　华砚一皱眉头，“你怎知几位御史受了陛下申斥？之前你曾见过联名上书的言官？”

　　刘老一愣，“小儿上京之后，曾有几位御史大人招小人去问话，听我尽数冤情，允诺要为刘家寻一个公道。前些日子却又传出消息，说陛下听了言官谏言，当朝申斥，非但不问案情，还将其弹劾书打回重制，另派钦差前来搜罗人证物证为赃官翻案，如此官官相护，罔顾百姓，实在让人寒心。”

　　华砚闻言，心中已有不详的预感，“陛下驳斥言官之事，是从哪里传出的消息？”

　　刘老一时怔忡，“小民也不知是从哪里传出的消息，因小民家的冤案告到京城，林州皆已传遍，几位御史想必……”

　　华砚听刘老话说的含混不清，自然也不会再追问，温声安抚他道，“我此行是为查明真相，绝非为歹人开脱，若你刘家真的有冤情，我自会还你一个公道。只是此案颇有蹊跷，自要多方询问，谨慎处置。”

　　刘老见华砚态度温和，连连点头道，“仰仗钦差大人做主。”

　　华砚用茶杯盖拨弄茶叶，笑道，“此案都是因你子之妾室而起，老人家以为那妇人品行如何？”

　　刘老斟酌答话道，“当初我二老为儿妇赎身之时，的确只想给小儿做一个妾室。因她长相貌美，又有几分才华，婚后二人情投意合，越发恩爱，小儿不愿另娶。因此女十分知进退，待上恭顺，待下宽仁，我与老妻便默许等她生育之后将其扶为正室。”

　　华砚点头道，“这么说来，除了你二老与刘岩，刘家上下也将此女当做少夫人看待？”

　　刘老点头道，“因小儿就她一个妾室，庄人便尊其为少夫人。”

　　华砚思索半晌，正色道，“刘岩提请入籍之事，崔勤逼迫刘妇之事，老人家又知道多少？”

　　刘老咬牙恨道，“今年年初之时，小儿带儿妇去观音庙求子，偶遇崔勤，念他是一地父母官，免不了要上前拜见，寒暄攀谈