九龙章

　　几句。谁知那赃官贪图儿妇美貌，不出几日就写来拜帖，单请儿妇去广源楼赴宴。”

　　华砚轻咳一声道，“既然有拜帖，请老人家将拜帖拿出来给我看一看。”

　　刘老摇头道，“小儿原本有心将这些来往信件留存为证，谁知在儿妇出事之前，这些东西就一并都失窃了。”

　　“好端端怎么会失窃？”

　　“这事说来离奇，东西放的好好的，落锁藏柜，突然有一日，锁被撬损，财物不少，却单单少了那赃官写来的帖子与书信。”

　　华砚不惜刘老一口一句“赃官”称呼崔勤，念他一腔怨愤在胸，姑且忍耐，“老人家先不要急着骂人，东西在你家，放在哪里也只有你家人才知，莫名其妙丢了东西，怎知一定是外贼所为，怎知不是家贼难防？”

　　刘老听出华砚的弦外之音，心下一沉，“莫非大人也以为是我刘家刻意编造出这番谎话诬陷崔勤？如今认证物证俱损，小民也知难以讨回公道。”

　　华砚见刘老一脸万念俱灰，忙摇头安抚他道，“我并未说你刘家诬陷，只是说这当中兴许有什么误解。那些丢失的拜帖书信，是否当真出自崔勤之手，恐怕无法定论。”

　　刘老脸一白，“虽然东西丢了，无从对证，当初小民也是亲眼见过那些信函，落款有崔勤私房印信，与他从前写给几个外室的风月之书中的印信如出一辙。”

　　华砚疑道，“既然是崔大人写给红颜知己的私信，你们又从何得知？”

　　刘老轻哼一声，“与崔勤交往的几个女子，虽身不在青楼，却也不止他一个恩客，何况崔勤自诩才情，乐得他写的那些淫词艳赋在外流传。有好事者曾誊抄他的诗文，模仿他的字迹，见过的人不在少数。”

　　华砚冷笑道，“既然你也说有人誊抄崔勤的诗赋，模仿他的笔迹，那那些所谓的请帖也未必真的是出自崔勤亲笔。”

　　刘老听华砚有心维护崔勤，摇头叹了两叹，“钦差大人既已认定崔勤清白，小民自不会再多言。”

　　华砚见刘老如此，猜到他对官场偏见已是颇深，辩解无益，便转而问一句，“既然刘家一早就知晓崔勤觊觎刘妇，为何一而再再而三放她同崔勤见面？”

　　刘老道，“朝廷颁发新令，小儿有功名在身，若入了籍，来年就能进京赶考，一朝入仕，光宗耀祖。儿妇顾念犬子的前程，忍辱周旋崔勤。起初崔勤只是言语暧昧，未曾轻薄，之后却越发得寸进尺。他为了霸占儿妇，竟以我二老原本的贱民籍为要挟，儿媳为顾全大局，勉强委身从之。”

　　华砚蹙眉道，“除去丢失了拜帖书信，老人家可有其他认证物证证明你所言非虚？”

　　刘老先是点了点头，随后又摇头，“崔勤有一个心腹，专门替他往来奔走，从中牵线，此人曾多次来我们庄上纠缠，只是儿妇死后，崔勤怕再生事，就给了那人封口钱，让他远走他乡。”