九龙章

　　，他为人虽风流，却从来讲究你情我愿，不会逼迫良人。不知刘妇何等天姿国色，竟能让一个一贯理智勤勉的父母官，罔顾国法人情，做出强占民女之事。”

　　华砚此言虽是就事论事，刘老却莫名从中听出几分嘲讽的意味，一时气闷，咬牙对站在门口观望的管家招手道，“去把奶奶的画像拿来。”

　　华砚猜到刘老意欲何为，自以为他多此一举，口上却不好阻拦，等他看过刘妇的画像，原本的想法也没有动摇半分。

　　华砚一早猜到刘妇是个美人，如今在画像上看到她容貌姿态，虽是美人不假，只是她这一幅南瑜女子的姿态，未必如得了西琳人的眼，至多只算得上是别有风情。崔勤年纪不轻，身边来来去去的女人不少，他为人又好诗情，自诩风雅，怎会为了一个名花有主的妇人行差踏错，以致名声尽毁。

　　刘老见华砚望着画像若有所思，半晌不语，便试探着说一句，“大人可还要看一看我家庄院？”

　　华砚摆手笑道，“不必了，单凭你这堂中的摆设使用，我已大概了知你家中状况。今日只是循例来问几句话，来日若用作证供，我会叫人再传你上堂。”

　　刘老口上虽诺诺应允，心里想的却是，这位钦差大人心思偏颇，对崔勤有意偏袒，来日若真的扯上公堂，他刘家也不会占到半点便宜。

　　华砚见刘老眉眼间似有愤愤不平之意，摇头笑道，“老人家且稍安勿躁，如今虽无人证物证，我也会尽力追查，再寻旁证，无论如何不会让此事不了了之，更不会让无辜之人蒙受冤屈。”

　　刘老听华砚言辞笃笃，私心却以为他说的话冠冕堂皇，意欲敷衍，心中虽不抱希望，面上却还要陪笑道，“小民只求犬子平安归来，其他别无所求。”

　　华砚见刘老话面色颓唐，自知多说无益，索性不再纠结，“既如此，我今日就先告辞了。”

　　刘老亲自送华砚一行出门，待到庄外，华千见华砚面色冷沉，便试探着劝一句，“穷乡僻壤出刁民，殿下不必跟他一般见识。”

　　华千一贯了解华砚的秉性，不管他心中作何感想，从不在面上给人不快，方才变了脸色，必是因方才刘老所言触到他逆鳞的缘故。

　　华砚心思沉郁，不仅仅是因为得知人证物证皆已湮灭，案情的追查陷入僵局，也是因为刘老方才的一席话，字里行间透露出对朝廷的不信任与庶民无用的怨气。幕后主使之人颇晓得如何动摇人心，在毓秀申斥林州道几个监察御史之后，就在乡间散步谣言，左右舆情。用心之毒，让人胆寒。

　　到了如此地步，绝不仅仅是一桩人命案这么简单。

　　华千见华砚凝眉思索，半晌不语，便催促他上马回客栈歇息。

　　华砚一声轻叹，翻身上马，带着人一路疾行，一番大汗淋漓之后，心绪才稍稍平息。在客栈用了茶饭，沐浴更衣。