九龙章

　　永不背弃，并不是我想要的承诺。”

　　姜郁笑道，“臣自幼多经磨难，不会因为陛下的几句谴责就生出退却之心。陛下之所以举棋不定，是否还是因为臣的出身？”

　　毓秀摇头道，“若我不信任伯良，假孕之事，自不敢借你之手。我之所以犹豫不决，也不是怀疑伯良不能胜任。只是此事太过敏感，我不想因为这枚龙章影响你我之间关系。”

　　姜郁似笑非笑地反问一句，“惜墨是否也是陛下的九臣之一？”

　　毓秀被反将一军，半晌才蹙眉回一句，“不错。”

　　姜郁笑道，“陛下既赐惜墨龙章，而不畏损伤你二人之间的关系，自然也可信任臣做到进退得宜，兼顾不失。”

　　毓秀苦笑道，“惜墨正是因龙章而遇不测，思齐也因龙章负气轻生。九龙章意寓不详，我不想伯良因为它遭遇任何不幸。”

　　话说的自暴自弃，却莫名带了几分坦白真诚，姜郁心中自有触动，笑意越发温柔，一贯冰冷的蓝眸也多了几分温度。

　　二人对望半晌，姜郁拉过毓秀的手，将九龙章递还在她手中，“臣不是思齐，也不是惜墨，我会小心隐藏身份，明哲保身。但若陛下心中仍有犹疑，臣也不想执意索要。毕竟若得不到陛下倾心托付，勉强拿到龙章也无可作为。”

　　毓秀望着金龙章上的“群龙无首”四字，纠结良久，又将其递还到姜郁手中，“除伯良之外，我身边的确再无人可用。伯良若不弃这枚金龙章曾另属他人，就请你暂且代我保管，来日再作打算。”

　　她说这几句话的声音很轻，语气中也带了几分慌乱与无可奈何。

　　姜郁得偿所愿，心中百味杂陈，双手捧起金龙章，跪地对毓秀行礼谢恩。

　　毓秀正身坐在床边，抬手请姜郁免礼，“接二连三遭遇重创，如今的我步履维艰，进退维谷，已落到山穷水尽的地步，即便如此，伯良还愿冒着风险与我站在一起。棋盘掀翻，棋子散落，从今日起，你我要重新开始。”

　　姜郁临危受命，得毓秀表白倾心托付，心中却不敢松懈。她从前在暗中的行事比他知道的要多的多，除了洛琦，她是否还有藏在暗处可左右胜局的棋子。

　　“臣既已是陛下九臣，心中有一事斗胆相问。”

　　毓秀猜到姜郁想问的是什么，面上却不动声色，“你说。”

　　姜郁蓝眸一闪，“前朝后宫之中，除了惜墨、程大人与臣，还有谁是陛下的九臣？”

　　毓秀淡然道，“龙章旧规，除非国遇危难，九臣互不知晓身份，也不可私自串联。”

　　姜郁讪笑道，“臣因一时私心作祟而逾距，请陛下恕罪。”

　　毓秀摇头道，“前例虽如此，朕却不想隐瞒伯良。除了你三人，我也曾赐龙章与工部侍郎阮悠。”

　　姜郁没料到毓秀会承认的如此干脆。

　　“陛下从前与阮侍郎并无交往，怎敢信任她并委以重任？”

　　毓秀苦笑道，“阮悠的确是一颗不能确定颜色的棋子，但我十分钦赏她的人品才华，难得她身在工部却非舒家一党，用她来制衡阮青梅最合适不过，所以我才愿意在她身上赌一赌。”

　　姜郁似笑非笑地点点头，一声轻叹，“因前番陛下对工部出手，舒家已对陛下生出不利之心，此番你遭遇危机，博文伯即便不落井下石，也会作壁上观。但臣以为舒家并不想让前朝的局势再多向姜相倾斜，若陛下用策让礼部的归属悬而未决，便会引舒家与姜家相争，反而能保全礼部。”

　　毓秀点头道，“伯良说的我也有想过，但礼部何去何从，要看灵犀在当中如何斡旋。”

　　姜郁沉声道，“护送惜墨回京的队伍不日就要到京城，陛下之前犹豫不决之事须得有决断。”

　　毓秀蹙眉道，“伯良是说，惜墨的丧仪？”

　　“不错。”

　　“你以为呢？”

　　姜郁正色道，“以臣礼安葬亡人是神威将军所求，事出有因，并非无理，陛下动了恻隐之心也是人之常情，但臣却以为，无论于情还是于理，内臣薨，都应以后妃礼治丧。”

　　“何为于情于理？”

　　姜郁微微一笑，“惜墨遇刺时虽是钦差，但他毕竟仍是宫中内臣，陛下的夫侍，若以臣礼治丧，会让前朝后宫议论纷纷，猜测他生前与陛下生出嫌隙，于惜墨声名无益。何况惜墨是陛下挚爱，若不以后妃礼葬，便不能入皇家陵园，他人在九泉之下，心中也会有遗憾。”

　　毓秀点头道，“伯良说的虽有理，但以妃礼治丧的确委屈了惜墨，此事又是他父母所求，我不能全然罔顾他双亲的意愿。”

　　姜郁见毓秀并不否认“挚爱”之说，心中自有滋味，面上却一派淡然，“陛下若赞同臣的话，自有法说服神威将军。惜墨以后妃礼治丧，回京时也可顺理成章受百官跪迎。”